Погружаясь, Уильям Винрам (William Winram) неторопливо скользит под водой в опасной компании гигантской тигровой акулы, подвергая ежесекундному риску своё ничем не защищённое тело. Зачем же он, безоружный, отдаёт себя во власть челюстей этого коварного хищника? Кое-кто объясняет его действия стремлением к острым ощущениям и бравадой, но при знакомстве с ним выясняется, что он преследует куда более интересные и важные цели.

Большую часть своей жизни Уильям провёл в океане или поблизости от него: занимался фридайвингом и сёрфингом, рыбачил, а теперь занят тем, что собирает информацию и распространяет знания о тех морских созданиях, которые наиболее незаслуженно пользуются дурной славой. Как можно узнать на его официальном сайте, на сегодняшний день Уильям освоил несколько необычных профессий: акуловед-публицист, специалист по защите океана, подводный натурщик, фотограф и видеооператор.

Страсть к изучению акул возникла в нём ещё в ранней молодости, а после встречи с 4-метровой тигровой акулой у побережья мексиканского полуострова Баха, изменившей всю его жизнь, страсть переросла в профессию. Однажды утром во время подводной охоты он вдруг заметил огромную белую акулу, которая следовала за ним. За один миг перед его глазами пронеслись ужасные кадры голливудских фильмов, но он не стал паниковать и медленно поплыл к берегу. Акула держалась на почтительном расстоянии, доплыла за ним до берега, но затем повернула обратно. И Уильям вдруг осознал: он встретился с акулой и плыл у неё перед носом, делая чрезвычайно резкие движения, но, к его удивлению, акула его не тронула и быстро отстала. Однако она не уплыла. Тем же утром Уильям пустился в необычный танец: подплывал к акуле и отплывал обратно, и она делала то же самое. Это стало поворотным моментом в его понимании акул. Проведённый эксперимент не имел ничего общего с тем, что он читал об акулах в книгах, и найти исследования, которые бы описывали такое поведение акул, ему тоже не удалось. Уильям в одночасье понял, что поведение акул необходимо изучать более основательно.

Он открыл для себя, что акулы — это сложные, любопытные и пугливые создания. На свои личные средства он путешествует по миру и документально фиксирует встречи с акулами. Фотографии и видеозаписи, которые он снимает вместе с коллегой Фредом Байле (Fred Buyle), позволяют получить совершенно новое представление об акулах. Винрам говорит, что «если бы акулы действительно были людоедами, мы бы никогда не смогли сделать такие фотографии». Он участвовал в нескольких исследовательских проектах, таких как фонд «Malpelo Foundation», целью которых было установить на акул специальные метки и получить чрезвычайно необходимые сведения о многих типах этих морских хищников. Уильям и Фред надеются, что их фотографии и будущие документальные фильмы помогут людям почувствовать связь с океаном, причём даже тем, кто живёт вдали от любых водоёмов. Они также рассчитывают на то, что их работа привлечёт внимание к тем угрозам, из-за которых многие акулы в мировом океане подвергаются серьёзной опасности.

Ежегодно в мире убивают от 26 до 73 миллионов акул, чтобы удовлетворить постоянно растущий спрос на суп из акульих плавников. Международный союз охраны природы определяет охоту за акульими плавниками как «отсечение и сохранение плавников акул с последующим сбросом в море остальной части туши». Спрос на акульи плавники вырос настолько, что охота на них ведётся уже во всех частях мирового океана. Поскольку должный контроль за отловом акул не осуществляется, не имеющая практически никакой ценности туша акулы выбрасывается за борт, в результате чего используется лишь 2-5 % от всей массы акулы.

Хотя суп из акульих плавников уже многие годы является одним из главных блюд китайской кухни, поскольку ассоциируется с престижем и привилегированным положением в обществе, многие люди стараются самым активным образом помочь защитить акул и действовать в соответствии с ещё более древними канонами азиатской философии, которые подчёркивают важность соблюдения гармонии между человеком и природой. Обеспокоенные сложившейся ситуацией люди, проживающие в Азии, — от Китая и Тайваня до Сингапура и Гонконга — объединились в группы по защите акул, чтобы привлечь внимание к их бедственному положению. Растёт число стран, власти которых законодательно запретили отделять плавники от акульих туш на борту рыболовных судов. Правительства и компании в некоторых странах взяли на себя обязательства не подавать к столу суп из акульих плавников во время проведения официальных торжеств, деловых встреч и праздничных банкетов. Несколько всемирно известных азиатских поваров поддерживают инициативу приготовления супа для торжественных мероприятий из альтернативных ингредиентов.

Вслед за инициативой, осуществлённой на Гавайях, где запретили промысел, хранение, оптовую и розничную продажу акульих плавников, члены Ассамблеи штата Калифорния Пол Фонг (Paul Fong) и Джеред Хаффман (Jared Huffman) представили на рассмотрение нижней палаты Законопроект 376, который должен ввести аналогичный запрет в «Золотом штате». Сейчас суп из акульих плавников подают в невероятном количестве калифорнийских ресторанов. Принятие закона о запрете охоты за плавниками на уровне штата пошлёт мощный сигнал в другие регионы, где есть спрос на акульи плавники.

Как свидетельствуют великолепные фотографии Фреда Байле, на которых с впечатляющих ракурсов изображён Уильям Винрам в компании акул, эти хищники могут рассказать о себе гораздо больше, чем можно узнать из полных стереотипами голливудских ужастиков. Акулы — это величественные и очаровательные животные, но их популяция находится под угрозой из-за деятельности человека. Поскольку акулы достигают половой зрелости очень поздно, имеют немногочисленное потомство и долго живут, они находятся практически в той ситуации, когда их вылов начинает превышать темпы естественного восстановления. Недавно газета «Guardian» опубликовала отчёт экологической группы «Pew Environment Group», в котором говорится о серьёзности сложившегося положения и необходимости принятия срочных мер по защите акул.

К счастью, граждане, компании и ответственные лица, которым не безразлична сегодняшняя ситуация, намерены совместно способствовать её изменению, что должно дать шанс выжить этим величественным созданиям.

По материалам: deeperblue.com