Слово «kite» изначально появилось в значении «птица семейства ястребиных, известная своим изящным, скользящим полётом». Лишь в 17 в. им стали называть воздушного змея. Есть доказательства существования кайтов до н.э. на островах Тихого океана, в Китае, Греции. По данным историков, на протяжении веков они применялись для рыбной ловли, для военных целей, для отпугивания злых духов и даже для доставки любовных посланий! Существует также легенда о некоем японце, решившем с помощью воздушного змея похитить золотую статую с крыши древнего замка. Он долетел до вершины замка, но не смог сорвать скульптуру, взяв лишь несколько золотых кусочков. За такую выходку его вместе с семьёй сварили в масле… А один хитрый гражданин в начале 19 в. экономил на лошадях, привязывая кайты к повозке.

К концу ХХ в. воздушных змеев начали использовать и в спорте. Французы братья Леганю и отец и сын Рослеры из США параллельно разработали оборудование для кайтсёрфинга. Но впоследствии кайт Леганю оказался более лёгкими и надёжными.

Основоположником кайтсёрфинга в России стал Владимир Бобылёв. Он занимается кайтингом с 1996 г. За это время создал 1-ый в РФ и Украине кайт-клуб, стал инициатором создания отечественных кайтов, в 2001 г. стал 1-ым чемпионом России по кайтсёрфингу, снял фильмы про любимый вид спорта.

В. Бобылёв, как и многие его единомышленники, использует воздушного змея не только для катания на сёрфе. Он становился чемпионом России и мира по кайтсноубордингу, чемпионом России по кайтмаунтинбордингу и кайтбаггингу. Так что воздушными змеями пользуются не только для передвижения по воде. Сегодня с их помощью катаются на сноуборде, горных лыжах, роликах, скейтах, багги (landkiting).