Сэр Ричард Брэнсон (Richard Branson) известен не только как талантливый предприниматель, но и как путешественник. В 1970 году он открыл сеть магазинов по продаже грампластинок, назвав её Virgin Records, которая затем разрослась до Virgin Megastores. Со временем Virgin Records стала признанной маркой в индустрии звукозаписи, а брэнд Virgin вскоре стал использоваться авиаперевозчиками и даже компанией, оказывающей услуги в сфере космического туризма (Virgin Galactic). Предприятие Virgin Galactic появилось благодаря сконструированному Бёртом Рутаном (Burt Rutan) суборбитальному космическому кораблю SpaceShipOne, который завоевал приз Ansari X Prize и стал первым в мире космическим кораблём, созданным командой из частных лиц.

Теперь же, когда Брэнсон готовится предоставить пассажирам корабля возможность исследования космических просторов, он собирается предложить всем остальным способ изучения океанских глубин. Первоначально создание подводной лодки заказал Стив Фоссетт (Steve Fossett), знаменитый яхтсмен и воздухоплаватель, в одиночку совершавший перелёты на рекордные расстояния на аэростате и специальном самолёте с жёстким крылом. Предполагалось, что субмарина совершит своё первое погружение в Марианский жёлоб. После трагической смерти Фоссетта в 2007 году в результате авиакатастрофы воплощение его мечты Брэнсон взял на себя.

Подводная лодка Virgin Oceanic, которую сконструировал Грэхем Хоукс (Graham Hawkes), являет собой настоящий технологический прорыв, который позволит ей стать первым в мире пилотируемым подводным аппаратом, способным погружаться на любую глубину в океане, благодаря применяемым в его конструкции углеродным волокнам и титану. Это означает, что лодка будет иметь возможность работать на глубине до 11 километров и обладать автономностью до 24 часов. Погрузившись ко дну, аппарат способен преодолеть расстояние до 10 км за счёт своих подводных крыльев, похожих на крылья самолёта, и реактивным микродвигателям. Максимальная скорость под водой составляет 1,5 м/с, а скорость погружения может достигать 105 метров в минуту.

На конференции Brainstorm GREEN Брэнсон заявил, что Virgin Oceanic положит начало целой серии погружений, которые будут совершены в пяти точках всех четырёх океанов. Среди них будет Марианский жёлоб в Тихом океане, жёлоб Диамантина в Индийском, Южно-Сандвичев жёлоб в южной части Атлантического океана, жёлоб Пуэрто-Рико в центральной Атлантике и впадина Моллой в Северном Ледовитом океане. Во время погружения в Марианский жёлоб управлять субмариной будет Крис Уэлш (Chris Welsh), а при погружении в жёлоб Пуэрто-Рико управление возьмёт на себя сам Брэнсон. Оба пилота в ходе этих погружений также будут дублировать друг друга в случае необходимости. Погружения во всех названных местах мирового океана планируется совершить за два года.

По материалам: geek.com